A Naples, le couple formé par Vanda et Aldo semble avoir résisté à l'usure et aux épreuves après des années de mariage. Pourtant, il existe une faille au sein de leur union qui remonte à un passé lointain et semble menacer maintenant leur équilibre familial.
Le narrateur, âgé d'une cinquantaine d'années, dessine le portrait de son père qu'il vient de perdre : un cheminot qui voua son existence, et celle de sa famille, à la peinture. Entassés dans un petit appartement de la via Gemito, à Naples, son épouse, ses deux fils et sa belle-mère ont dû se plier à toutes ses exigences, ses caprices et ses coups de folie.
